Когда говорят, что любой писатель должен пережить в своей жизни большое отчаяние, к Буковски это относится на все 100%. 9 марта 1993 года ушёл из жизни выдающийся американский писатель и поэт Чарльз Буковски.

Генрих Буковски появился на свет в немецком городе Андернахе 16 августа 1920 года. Через три года его семья Лос-Анджелес, решив при этом поменять имя сына на Чарльза. Детство Буковски вряд ли можно назвать счастливым: драться и терпеть боль ему пришлось научиться, ещё будучи мальчишкой. В среде американских сверстников он из-за своих немецких корней так и не смог стать своим. Отец, бывший военный, был сторонником жестоких методов воспитания и нередко пускал в ход ремень для правки бритв. Вдобавок, в школьные годы у Чарльза Буковски началось тяжёлое кожное заболевание, на всю жизнь обезобразившее его лицо оспинами и шрамам. Трудное детство во многом предопределило будущее мировоззрение писателя, основанное на отчуждении от окружающего мира, равнодушии к собственной жизни и ощущение постоянной подавленности. Неудивительно, что впервые попробовав алкоголь в тринадцать лет, Буковски увидел в нём лучшее лекарство от невыносимой реальности.

Закончив школу и проведя какое-то время в колледже, Буковски покинул родной и нелюбимый дом, незамедлительно пустившись во все тяжкие. Об этом времени он рассказывал: "Я начал скитаться по стране, перебиваясь случайными заработками, вроде работы уборщика, служителя автозаправки, охранника, посудомойки, экспедитора, складского служащего, приемщика, нарядчика, водителя грузовика, почтальона, кладовщика, почтового клерка, служителя на автостоянке. Ещё я работал на фабрике собачьих бисквитов, фабрике флуоресцентных ламп, на бойне, был членом железнодорожной ремонтной бригады, а также работал на американский Красный Крест. Я видел большинство городов и работал примерно в сотне мест". В это же время он начал писать, но наткнувшись на прохладное отношение к своему творчеству у читателей и издателей, писательство забросил, пустившись в многолетний запой, выпив по его слова больше алкоголя, чем любой другой человек - воды.

Путешествие на дно американской жизни закончилось в 1955 году в больничной палате, куда Буковски попал с язвой желудка. Чудом выкарабкавшись, Чарльз снова начал писать. Его начали печатать, а в 1967 году он начал вести авторскую колонку в газете Open City. Заметки тех лет через какое-то время легли в основу сборника короткой прозы "Записки старого козла". В 1970 году глава калифорнийского издательства Black Sparrow Press Джон Мартин, восхищённый текстами пятидесятилетнего Буковски, предложил ему всецело посвятить себя творчеству, бросив работу, и гарантировал пожизненный доход в 100$. После этого Буковски за двадцать два дня написал свой первый роман "Почтамт", благосклонно встреченный критиками. В 1976 году Буковски женился - в третий раз - на Линде Бегли, владелице ресторанчика здорового питания. После этого жизнь Чарльза наконец-то вошла в спокойное русло. Стандартное расписание его дня: он просыпался после полудня, проводил вечер на скачках, потом возвращался домой, ужинал с женой и прихватив бутылку вина запирался в комнате и писал всю ночь под звуки классической музыки из радиоприёмника - причём с удивительной производительностью. "За один присест" Буковски умудрялся написать несколько десятков стихов и рассказов.

Стиль Буковски сформировался за долгие годы алкоголизма и скитания по трущобам. Его язык неожиданно груб и резок - критики даже окрестили его стиль "грязным реализмом". Главные герои Буковского - он сам и его хорошие знакомые: завсегдатаи баров, проститутки и простые американские работяги. При этом он умудрялся оставаться истинным поэтом. В его текстах сквозь грязь и отчаяние проглядывает неукротимая жизненная сила и глубочайшая мудрость: с буддистским спокойствием Буковски подмечает всю красоту человеческой жизни, одним махом срывая с неё всё наносное. Настоящая известность пришла к нему в 80-ых, когда он написал романы "Женщины", "Хлеб с ветчиной" и "Голливуд". По его сценарию был снят фильм "Пьянь" с Микки Рурком и Фэй Данауэй в главных ролях.

В конце 1980-х Буковски начал лечиться от лейкемии. В 1993 его не стало. Писатель был похоронен в пригороде Лос-Анджелеса Ранчо Палось Вердос. На его могиле выгравирована эпитафия "Не пытайся" (Don’t try).

"Фактотум" (Factotum, 1975)

"Я прочёл "Фунты лиха в Париже и Лондоне" (повесть Джорджа Оруэлла о его скитаниях в двух европейских столицах). Прочёл и сказал: "О, этот парнишка считает, что ему пришлось хлебнуть лиха; погоди, вот я сейчас про свои беды расскажу", - вот как Буковски описывал причину, побудившую его взяться за написание своего второго романа. Работа над книгой растянулась на четыре года. "Фактотум" повествует о нескольких годах жизни Буковски (а точнее его постоянного литературного двойника Генри (Хэнка) Чинаски), проведённых в поездках по Америке и постоянных поисках работы, ночлега, женского общества и, конечно же, выпивки. Литературный стиль Буковски - чёткое и предельно простое повествование здесь сдобрен отборным количеством фирменного дерзкого юмора. "Неужели эта работа не слишком хороша для вас?" - спрашивают Хэнка на бирже труда, когда он отказывается работать медбратом в государственной больнице. "Давайте меняться. Вы пойдёте на эту работу, а я займу ваше место", - отвечает Чинаски. "Я специально учился, чтобы работать в этом месте". "Да? Я тоже учился. Два года в колледже".

"Хлеб с ветчиной" (Ham on Rye, 1982)

В этом романе Буковски с присущей ему честностью и прямотой описал своё детство и юность. Здесь есть и проблемы с мальчишками, живущими по соседству, и тяжёлая болезнь, обезобразившая Чинаски, и первые алкогольные опыты и робость перед женщинами, и формирование ощущения полной отчуждённости от окружающего мира. Но главный нерв книги - в описаниях тяжёлых отношений между юным Хэнком и его отцом. Когда Великая Депрессия накрыла Америку, отец Хэнка потерял работу, семья стремительно начала скатываться на самое дно. Один из самых запоминающихся моментов книги - описание поездок старшего Чинаски на вымышленную работу. Каждое утро он заводил машину и уезжал скитаться по городу, лишь бы соседи - такие же безработные, как он - не решили, что семья Чинаски прозябает в нищете. Возвращаясь домой, он, разумеется, вымещал всю злость, накопленную за день, на сыне.

"Истории обыкновенного безумия" (Tales of Ordinary Madness, 1983)

За свою жизнь Буковски написал более 200 рассказов, продемонстрировав, что короткой литературной формой умеет пользоваться не хуже чем писать романы. Причём первые получались у него даже лучше: не затянутые ни на одно слово, бронебойные и бьющие точно в цель. На нескольких страницах Буковски умудрялся одновременно напугать, шокировать рассмешить читателя, но также и показать ему грустную красоту жизни. За прямолинейный слог и мрачноватый юмор многие даже сравнивали Буковски с советским писателем Сергеем Довлатовым.

"Голливуд" (Hollywood, 1989)

На пике популярности Генри Чинаски американский режиссёр Джон Пинчот предложил ему написать сценарий для фильма, названного после "Танец Джим Бима". За этим названием угадывается кинолента "Пьянь", действительно снятая по сценарию Буковски, а Джон Пинчот - это Барбет Шрёдер, режиссёр "Пьяни". Роман "Голливуд" посвящён короткому погружению писателя в киноиндустрию Лос-Анджелеса: на страницах книги подробно описываются мучительные поиски продюсеров для ленты и сами съёмки (в одной из сцен снялся сам Буковски). Под вымышленными именами встречаются такие монстры голливудского кино, как Фрэнсис Форд-Коппола (ставший продюсером фильма), Микки Рурк и Фэй Данауэй (исполнившие главные роли). Неожиданно места в книге отведено нежным отношениям Буковски со своей женой Линдой, которые, по правде говоря, никак не вяжутся с его образом вечно пьяного распутника из предыдущих книг.

"Стихи последней ночи на земле" (The Last Night of the Earth Poems, 1992)

Истинное творческое наследие Буковски хранится не в его романах или рассказах, а в стихах. При жизни писателя вышло несколько десятков стихотворных сборников, из которых  на русский было переведено ничтожно мало. Но разыскать их на просторах интернета, несомненно, стоит, особенно - редкие аудиозаписи его поэтических чтений, на которых смех и аплодисменты практически не умолкают. Стихи Буковски - та же проза, только фиксирующая в череде времени еле уловимые мгновения красоты, и порезанная на строчки неравной длины - рифмы и слога он не признавал. В "Стихах последней ночи на Земле" содержится одно из главных стихотворений поэта, "Дни как бритвы, ночи полны крыс", в котором он рассказывает как просиживал светлое время суток в библиотеках, а ночи проводил в попойках и драках. Собственно, на вопрос "Как стать писателем?" Буковски отвечал: "Читать и жить".